1903 : la course Paris - Bordeaux

Deux autos CHABOCHE sont inscrites dans la catégorie des grosses voitures :

n° 35   Edmond CHABOCHE conducteur

n° 117 H. ROBERT conducteur

Ces deux voitures figurent parmi les 224 véhicules qui prennent effectivement le départ à Versailles le 24 mai à l’aube. Les départs espacés d’une minute commencent à 3h 45, les 90 grosses voitures (GV) et les 49 voitures légères (VL) d’abord, les 36 voiturettes (V) ensuite, enfin les 49 motocyclettes qui partent deux par deux.

La première étape de la course est Paris - Bordeaux, sur 550 km.  Ce sera la seule car le gouvernement, devant le nombre élevé d’accidents, interdit la poursuite de la course. Le conducteur classé premier de l’étape est Fernand GABRIEL au volant d’une Mors (n° 168) ; il parcourt le trajet en 5h 14mn 31s, à une moyenne de 104,9 Km/h. Le second est Louis RENAULT (n° 3) dont le frère Marcel (n° 63) trouve la mort dans l’épreuve, à Couhé-Vérac. Plus de 80 véhicules atteignent Bordeaux dans les 12 heures suivant leur départ.

Les véhicules à vapeur sont représentés par deux marques : GARDNER-SERPOLLET avec sept voitures et CHABOCHE avec deux. Les sept GARDNER-SERPOLLET arrivent au terme de l’étape. Ce n’est pas le cas des autos CHABOCHE qui abandonnent, sans motif connu.

Au kilomètre 119, à Châteaudun, CHABOCHE est enregistré le 24 mai à 7h37, la voiture légère conduite par Louis RENAULT y était passée en tête à 5h21. Entre 5h21 et 7h37, 79 voitures sont enregistrées puis entre 7h37 et 11h20, 87 autres voitures sont enregistrées. CHABOCHE est encore enregistré au kilomètre 215, à Tours, entre 11h et midi puis au kilomètre 284, à Châtellerault, entre 1h et 1h51. À partir du kilomètre 316, à Poitiers, il n'y a plus d'enregistrement de voiture CHABOCHE. En ce qui concerne la deuxième voiture CHABOCHE conduite par H. ROBERT, deux voitures CHABOCHE sont enregistrées au kilomètre 76, à Chartres, l'une à 5h24 l'autre à 6h09. Après Chartres, il n'y a plus qu'une voiture CHABOCHE (L'Auto 25 mai 1903 - La Presse 25 mai 1903).

Les caractéristiques des deux voitures CHABOCHE sont :

n° 35   : 30 chevaux, 989 kg

n° 117 : 30 chevaux, 987 kg

Le poids mentionné ne correspond pas à celui d’un véhicule destiné à la vente. En effet, pour respecter la limite de 1000 kg fixés par l’Automobile Club de France, pour les « grosses voitures », la plupart des concurrents avaient allégés leurs véhicules par tous les moyens possibles, quitte à compromettre sérieusement leur sécurité et celle de leurs mécaniciens.
En avril 1902, au Critérium de la France automobile lors de la course Paris Monte-Carlo, une voiture Chaboche de 25 chevaux avait été engagée. Elle pesait 5500 Kg et n'a cependant pas fini le parcours, « à cause de l'épuisement de son personnel et des difficultés de ravitaillement de nuit en eau et combustible ». (Gérard LAVERGNE L'automobile en 1902. 3e partie : Les voitures à vapeur, La Revue Générale des Sciences Pures et appliquées - 15 octobre 1902)

D’après Christian DESCHEEMAEKER, mai 1988, lui-même selon la source suivante :

Jean-Robert DULIER La grandiose et meurtrière course Paris - Madrid 1903, Clermond-Ferrand,  Édition Couty,1966

et aussi Édouard BONNEFOUS Avant l'oubli - La vie de 1900 à 1940, Paris, Laffont/Nathan, 1985

Les concurrents du Paris - Bordeaux - Madrid en mai 1903, classés par ordre de numéro (hors motocyclettes)

(1) René de KNYFF est président de l'Automobile Club de France de 1899 à 1926.

(2) BARROW meurt à l'hôpital le 13 juin 1903. Quant à son mécanicien Pierre RODEZ, il est tué sur le coup.

(3) Dès le décès de Marcel RENAULT connu, toutes les autres voitures RENAULT engagées dans la course abandonnent la compétition.

Marcel RENAULT et son mécanicien René VAUTHIER

Même si le nombre de marques de voitures reste élevé correspondant à une fabrication encore très artisanale, certains gros fabricants commencent à se révéler par le nombre de voitures engagées. Panhard et Levassor alignent au départ 17 grosses voitures, suivi par Mors avec 14 grosses voitures, Mercedes avec 12 grosses voitures et de Dietrich avec 10 grosses voitures. Ce grand prix montre aussi que les fabricants de grosses voitures peuvent largement être concurrencés par ceux qui ont préféré les voitures légères et les voiturettes. Les champions dans ce domaine sont Renault qui aligne 10 voitures et Darracq 9. Enfin, même si Gardner-Serpollet est présent avec 7 voitures à vapeur qui finissent toutes la course, les voitures à vapeur ne sont représentées que par deux marques, Chaboche et Gardner-Serpollet. Cela montre l'évolution rapide de l'industrie automobile qui a déjà abandonné la traction électrique et qui est en train d'abandonner la traction à vapeur. Mais c'est aussi une industrie jeune. Deux pilotes vont fonder leur marque automobile :
Charles S. ROLLS (59) et Vincenzo LANCIA (211).

Journal BAYARD n° 166 19 juillet 1959

7 POUR MOI CHABOCHE, J’AI

BIEN CHAUD SUR MA VOITURE

A VAPEUR ! DES VIRAGES

ET DES ACCIDENTS ! OH ! A MA

DROITE, LA 63 CULBUTÉE ! MAIS

C’EST MARCEL RENAULT ! ÇA

PARAÎT TRÈS GRAVE…

(Alain FREREJEAN, André CITROËN - Louis RENAULT un duel sans merci,

Paris, Albin Michel, 1998)

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